Bắc Hà là huyện vùng cao cách thành phố Lào Cai 70km, được biết đến với những rừng mận tam hoa trắng cả một khoảng trời, hơi men ngây ngất từ rượu Bản Phố, vẻ đẹp kì vĩ, hoang sơ của hang Tiên, những bản làng du lịch sinh thái, chợ Văn hóa Bắc Hà...có diện tích tự nhiên là 68 nghìn ha, dân số trên 56 ngàn người với 14 dân tộc sống xen kẽ ở 236 thôn, bản tại 21 xã thị trấn. Trong đó dân tộc Mông chiếm 44%. Đến Bắc Hà, du khách sẽ được đắm chìm trong những lễ hội văn hoá đặc sắc của đồng bào các dân tộc còn lưu giữ được khá nguyên vẹn cho đến hôm nay. Trong nét văn hóa đặc sắc đó có ngày hội đua ngựa của Bắc Hà đã thu hút đông đảo nhân dân, du khách trong và ngoài nước đến thăm và cổ vũ.
Đua ngựa là môn thể thao dân tộc độc đáo của huyện Bắc Hà từ xưa. Vào xuân, ở các thôn, bản vùng cao thanh niên trai tráng người Mông, Tày, Nùng thành từng đoàn đi hội xuân ...họ thường rủ nhau đua ngựa, ai đến đích trước thì bữa tiệc hôm đó được ngồi mâm trên. Còn trước cách mạng, giải đua ngựa ở Bắc Hà thường được tổ chức vào mùa xuân, đường đua lấy điểm xuất phát từ ngã ba chợ cũ và đích là bãi đất trống trước dinh thự Hoàng A Tưởng. Các kỵ sĩ khi đến đích phải nhảy xuống bắn 5 phát súng vào bia sau đó lên cướp quả cầu đỏ và lại nhảy lên ngựa phi quay lại điểm xuất phát.
Sau cách mạng, vào năm 1975, ở Bắc Hà tổ chức một buổi diễu hành với 200 con ngựa đi khắp khu vực trung tâm chào mừng giải phóng miền Nam, thống nhất Đất nước.
Đến mùa xuân năm 1980, Huyện đội (Ban chỉ huy quân sự) Bắc Hà tổ chức giải đua ngựa, bắn súng chọn kỵ sĩ, xạ thủ giỏi. Lúc đó, Bắc Hà không có nhiều ngựa nên hầu hết nhà nào có thanh niên, có ngựa đều tham gia.Giải đó có hơn 50 kỵ sỹ người Tày, Nùng, Dao, nhiều nhất là người Mông tham gia đua ngựa, bắn súng. Đại úy Lý Seo Thống - Đội trưởng đội quân lương - Ban chỉ huy quân sự huyện Bắc Hà lúc bấy giờ giành giải nhất.
Nhằm đáp ứng nhu cầu hưởng thụ văn hoá, tinh thần, góp phần bảo tồn và phát huy bản sắc văn hoá đặc sắc của đồng bào dân tộc vùng cao Bắc Hà, năm 2007 giải đua ngựa truyền thống được khôi phục lại nhằm hưởng ứng chương trình du lịch về cội nguồn của 3 tỉnh: Lào Cai - Yên Bái - Phú Thọ, là điểm nhấn thu hút khách du lịch đến Bắc Hà và Lào Cai.
Năm 2008, được sự quan tâm của UBND tỉnh giải đua ngựa truyền thống Bắc Hà được mở rộng với quy mô cấp tỉnh và đưa vào chương trình du lịch về cội nguồn hàng năm của 03 tỉnh Lào Cai - Yên Bái - Phú Thọ huyện Bắc Hà. Giải năm 2008 với khoảng 13000 người tham gia cỗ vũ. Giải đua năm 2009 đã thu hút 15.000, Năm 2010 gần 30.000 lượt khách trong, ngoài nước tới tham quan, cổ vũ. Các hình ảnh của giải đua ngựa truyền thống được thông tin quảng bá, rộng rãi trên mọi phương tin thông tin đại chung.
Giải đua ngựa mở rộng Bắc Hà năm 2011, càng trở nên ý nghĩa, thiết thực và hào hứng hơn khi được tổ chức trong khí thế từng bừng chào mừng thành công của bầu cử Quốc hội khóa XIII và bầu cử HĐND các cấp nhiệm kỳ 2011-2016. Năm nay giải đua ngựa được tổ chức với quy mô lớn hơn với 60 nài ngựa đến từ các xã trong huyện, các huyện bạn như Mường Khương, Bảo thắng, Si ma Cai ...và từ các tỉnh bạn Hà Giang, Yên Bái. Giải được tổ chức 02 ngày ( 28/5 và ngày 29/5/2011) tại sân vận động huyện Bắc Hà). Cùng với hoạt động của giải, còn kèm theo các hoạt động phụ trợ khác như ngày hội ẩm thực, thăm quan làng du lịch sinh thái ( Trung đô Bảo Nhai, trung đô xã Tả Văn Chư), hội thi mận tam hoa của các huyện trên địa bàn tỉnh và các hoạt động văn nghệ đặc sắc do đội văn nghệ Cao nguyên trắng Bắc Hà và đội văn nghệ Hương Trà từ huyện Sín Mần - Hà Giang biểu diễn.